Plugin Series: 什么是Plugin

2007年11月07日 3:56 pm · 类别: 架构 · 打印

Plugin(Plug-in,addin,add-in,addon或add-on)是一种计算机应用程序，它和主应用程序(host application)互相交互，以提供特定的功能。应用程序支持Plugin有许多原因，一些主要原因包括：使得第三方开发者有能力扩展应用程序，以提供无法先期预料的特色；减小应用程序的大小；由于软件版权之间的不兼容性将源代码和应用程序分享。Plugin 通常译作插件，下文中以插件代替Plugin。

支持插件的软件例如有：

Email客户端使用插件对email编码、解码
图像软件使用插件对文件格式进行支持和处理图像(Adobe Photoshop,AcdSee)
媒体播放器使用插件支持文件格式和应用过滤器(foobar2000, GStreamer, Quintessential, VST, Winamp, XMMS,WindowsMediaPlayer)
包嗅探器使用插件对包的格式进行解码 (OmniPeek)
遥感应用使用插件处理不同类型传感器的数据(Opticks)
软件开发环境使用插件支持不同的编程语言(Eclipse, NetBeans, jEdit, MonoDevelop)
Web浏览器使用插件播放视频和媒体格式(Flash, QuickTime)
blog应用平台使用插件增强blog功能(WordPress,LightPress, MovableType,Z-Blog)
blog终端使用插件增加blog编辑功能(Windows Live Writer)
文件编辑器使用插件提供特定的文本编辑能力(Emeditor, Notepad++)
编译任务管理软件使用插件提供第三方语言支持或编译任务支持(Ant)
企业Web应用平台使用插件针对不同业务进行处理(Struts)

机制

主应用程序提供给插件可以使用的服务，让插件在主应用程序中注册插件本身，以及和插件进行数据交换的协议。插件依赖于主应用程序提供的这些服务，通常不能独立运行。相反地，主应用程序和插件是分离的，这就使得我们可以不改变主应用程序而动态增加或更新插件。

公开的应用程序接口(API)提供一个标准接口，允许第三方编写插件和主应用程序交互。一个稳定的API必须在主应用程序版本升级后第三方插件仍可以运行。插件同时也延长了过时的应用程序的生命。Adobe Photoshop 和 After Effects 提供给插件的API已经成为一种图像处理软件API的标准，被相类的图像处理软件所采纳。其它类似的API包括 Audio Units 和VST。

这种插件的机制很普遍，比如一个网络交换器，它有一个没被占用而且是非标准的端口，用它来接纳不同的任意的物理层连接；再比如计算机硬件制造业的行业标准架构(Industry Standard Architecture)和IBM著名的微通道架构(Micro Channel Architecture)，都允许第三方设备。这些都是类似插件的一种机制。

插件和扩展

插件稍不同于扩展(extension)，插件通常依赖于主应用程序的接口，有一个它们可以运行的确定的界限。扩展则通常有更少的限制，也可以提供它们自己的接口。相同的是，它们通常都用来减少主应用程序的大小、提供一些可选的功能。

这里不得不提到Mozilla Firefox 和相关软件。它们使用一个叫做Add-on的名词，Add-on又被细分为插件、主题(theme)、搜索引擎(search engine)和扩展。在以后的文章中将会提到Mozilla插件和古老的NPAPI的渊源，以及firefox中插件和扩展的区别。

历史渊源

插件的概念可以回朔到上世纪70年代。那时在Univac 90/60系列主机的Unisys VS/9 操作系统中，运行着一个叫 EDT 的文本编辑器，它提供一种功能可以从编辑器中运行其它应用程序，并允许这些程序访问编辑器的缓冲区，在内存中提供一种编辑会话。这样这些外来的应用程序就可以依靠共享的缓冲区执行文本操作了。这种功能后来被 Waterloo Fortran编译器使用，和EDT编辑的Fortran程序进行交互编译。

在PC机上拥有插件功能的第一个软件可能是在Macintosh上的HyperCard和QuarkXPress，它们在1987年发布。1988年，Silicon Beach软件公司在 Digital Darkroom和SuperPaint软件中也包含了插件功能。而Plug-in 这个名词则是被Ed Bomke提出。

Plugin 架构

以下按编程语言分类